Deterjanlar
kompleks ve sentetik yapılı
maddelerdir. Sabun ve deterjanların kimyasal yapısı çok farklı
olduğundan temizleme işlevindeki
etkileri de farklıdır. Sabun
asidik ve sert sularda etkili değildir. (Sert sudaki
Ca++ ve Mg++ ile (C17H35COO)2 oluşur ve çöker) bir
çökelti oluşturur. Buna karşılık deterjanlar bu tip sularda etkilidir.
Yüzey aktif madde (sürfaktan) ismi
sabun, deterjan, emülsiyon oluşturan
maddeler, ıslatıcı maddeler için kullanılan genel bir
isimdir. Deterjanlar, her biri temizlemede ayrı bir
görev yapan, pek çok maddenin çok kompleks bir karışımıdır. Yüzey
aktif maddeler veya sürfaktanlarla ilgili modern
kavram, sabunları, deterjanları,
emülsifiyanları, ıslatıcı
maddeleri ve girme(penetrasyon) maddelerini kapsamaktadır.
Bütün bunlar, birbirleriyle
temasta olan iki faz arasındaki yüzey
tabakasının özelliklerini değitirerek, aktifliklerini sürdürürler. Yüzey
aktif maddelerin pek çoğu, molekülün bir ucunda suyu çeken (hidrofilik) ve diğer
ucunda suyu iten (hidrofobik) bir grup bulundururlar. Deterjanlar, kirleri
uzaklaştırmada etkin olan bu
özelliklere, fazlasıyla sahiptirler. Hafif ve ağır deterjanlar olarak sınıflandırılırlar.
